气阀未开启时，阀片在弹簧力作用下紧贴在阀座上，当阀片两侧的压力差（对气阀而言，当进气管中的压力大于气缸中的压力，或对排气阀而言，当气缸中的压力大于排气管中的压力）足以克服弹簧力与阀片等运动重量的惯性力时，阀片便开启。当阀片两侧压差消失时，在弹簧力的作用下使阀片关闭。
气阀的形式很多，按气阀阀片结构的不同形式可分为环阀（环状阀、网状阀）、孔阀（碟状阀、杯状阀、菌形阀）、条阀（槽形阀、自弹条状阀）等。其中以环状阀应用最广，网状阀、组合阀次之。
1、环状阀如图所示为环状阀的结构，它由阀座1、连接螺栓 2、阀片3、弹簧4、升程限制器5、螺母6 等零件组成。阀座呈圆盘形，上面有几个同心的环状通道，供气体通过，各环之间用筋连接。
气阀依靠螺栓将各个零件连在一起，连接螺栓的螺母总是在气缸外侧，这是为了防止螺母脱落进入气缸的缘故。吸气阀的螺母在阀座的一侧，排气阀的螺母在升程限制器的一侧。在装配和安装时，应注意切勿把排气阀、吸气阀装反，以免发生事故。
2、网状阀如图所示为网状阀的结构。阀片呈网状，相当于将环状阀片连成一体。阀片本身具有弹性，自中心起的第二圈上将径向筋条铣出一个斜口，同时在很长弧度内铣薄。阀片中心、圈被夹紧而外缘四周作为阀片时。即能在升程内上下运动。
网状阀的优点∶各环阀片起落一致，阻力较环状阀小;设计缓冲片，阀片对升程限制器的冲击小;弹簧力能适应阀片启闭的需要;无导向部分摩擦。网状阀的缺点∶阀片结构复杂，气阀零件多，制造困难，技术条件要求高，应力集中处多，运行容易损坏。它在进口空压机上应用较多如，特别适用于。
