动力式压缩机有两种∶轴流式和径流式。前者常叫做透平或轴向透平压缩机，后者常叫做离心压缩机。动力式压缩机工作于恒定的压力，而容积式压缩机则工作于恒定的流量。动力式压缩机的性能受到外界条件的影响，例如进气压力有很小的变化会，会引起很大的流量变化。
阿特拉斯·科普柯离心式压缩机
离心式压缩机的特点是径向排气。空气由中央进入旋转叶轮，叶轮上有径向布置的叶片。在离心力的作用下空气被甩向叶轮的外围。然后通过一个扩压器和蜗壳，将动能变换为压力 ，再进入下一个叶轮。
各级的压力比取决于压缩机的最终压力。同时每一级叶轮后面的空气速度得到适当地增加。每一级的进口温度对压缩机的功率有决定性的作用。这就是为什么一定要级间冷却。离心压缩机可以多达六级，25巴，但不常用。叶轮既可以是开式的，也可以是闭式的。开式常用于压缩空气。叶轮一般由特种不锈钢或铝合金制成。与其它形式压机相比 ，其速度非常高，通常达 15，000-100，000 r/min。这表明压缩机轴颈要用滑动轴承代替滚动轴承。
滚动轴承用于单级低压比的压缩机。最常用的多级压缩机是两个叶轮背对背安装在同一根轴的两端，以抵销由于压力差引起的轴向载荷。从根本上说，离心式压缩机的最小流量 ，取决末级的流量。就水平剖分式压缩机而言 ，实际进口流量的最小界限粗略地估计是160 1/s。
每一个离心压缩机均必须以适当的方式进行轴封，以减少从轴向穿过机壳的泄漏。轴封有多种多样，可以从高速，高压的压缩机上找到密封。最常用的密封有四种∶ 迷宫密封，环形密封（常为平面干式密封 ，尽管湿式也可以用），机械密封和静压密封。
阿特拉斯·科普柯轴流压缩机
轴流压缩机的气流是轴向流动的。空气或气体沿着压缩机轴，通过一排排转动的动叶片和不动的静叶片，速度不断地增加，同时在静叶片中将动能转变为压力。通过这种压缩机的最小容积流量为 15 m²/ s。压缩机内常有个平衡鼓，以抵销轴向推力。轴流压缩机一般要比同容量的离心压缩机小，速度大约高25%。常用于恒定大流量压力变化不大的场合。特别是用于燃气轮机，压力比很少大于6。正常流量接近 65m/s，有效压力达 14bar（e）。
