当用户用气量减少时，通过执行机构旋转转阀（螺旋阀），此时转阀（螺旋阀）开启，将位于主机气缸内壁上的旁路小孔部分或全部打开，使齿槽中原来要开始压缩的空气通过转阀（螺旋阀）又回到转子的吸气端面，这样就延迟了压缩开始的时间，即改变了转子的有效长度。
通过在空压机吸排气管之间的支路上装一个溢流阀，来达到调节压缩机的容积流量的目的。一旦排气压力超过特定数值，溢流阀就会打开，从而把排气压力维持在设定值。进排气管连通调节具有结构简单的优点，但是这种调节方式并没有改变压缩机的流量和排气压力，因而并没有省功，反而明显是一种浪费。因此，这种调节方式通常不采用，仅在部分移动螺杆空压机中应用。
早期的几乎均为工频,大约在2004年，开始出现普通异步电机或变频异步电机加装变频器的第一代变频螺杆空压机，随着变频和电机技术的改进，变频螺杆空压机的应用领域得到了不断扩展。目前永磁变频同步电机驱动的变频螺杆空压机已成为一般动力用空压机市场的主流产品。
